Haaientoerisme in Schotland

De reuzenhaai duikt steeds vaker op voor de Schotse kust. Dat kan het ecotoerisme een impuls geven, aldus natuurbeschermers.

Volgens de Britse Marine Conservation Society (MCS) wordt de trek van reuzenhaaien naar het noorden mogelijk veroorzaakt door de klimaatverandering.
De MCS onderzoekt al 17 jaar reuzenhaaien, de op één na grootste vis ter wereld. Volgens hun nieuwste rapport, het ‘Basking Shark Report 1987-2004’, is het aantal waarnemingen van reuzenhaaien voor de Schotse kust sinds 2001 met 65 procent gestegen. Tegelijkertijd wordt de haai voor de kust van Zuidwest-Engeland juist 66 procent minder gezien. De cijfers zijn gebaseerd op waarnemingen van duikers, vissers, zeilers en wandelaars langs de kust. Wetenschappers van de MCS vermoeden dat de reuzenhaaien (Cetorhinus maximus) naar het noorden trekken omdat hun voornaamste voedselbron, plankton, dat ook doet. Het plankton zoekt koelere wateren op.

“We wisten al dat de stijging van de zeewatertemperatuur de distributie van plankton in de Britse kustwateren beïnvloedde. Dat maakt de Schotse kust mogelijk aantrekkelijker voor reuzenhaaien,” verklaarde”, Jean-Luc Solandt van de MCS tegenover de BBC.
Hoewel ze minder voor de kust van het Zuid-Engelse Cornwall worden gezien, staan de reuzenhaaien daar nog altijd te boek als toeristische trekpleister. De vriendelijke reuzen worden de laatste jaren dan ook regelmatig in gezelschap van dolfijnen en zeehonden waargenomen.

De Britse verslaggever Geoffrey Lakeman van de Mirror nam zelf een duik tussen de reuzenhaaien. De enorme omvang van de planktoneters boezemde Lakeman toch angst in, ondanks de wetenschap dat de dieren mensen met rust laten. Tegelijkertijd was het een magische ervaring, zo omschreef Lakeman zijn avontuur.

De Schotse vertegenwoordiger van de MCS, Calum Duncan, ziet ook in Schotland mogelijkheden voor haaientoerisme, per jaar zelfs goed voor een omzet van 57 miljoen pond. “Schotland is op weg om Europa’s belangrijkste natuurbestemming te worden. Het kijken naar walvissen vanaf boten past goed in dat beeld.

Martine Maryns