Highlands1

Muziek aan/uit :

Vanuit de ruimte gezien heeft het noorden van Schotland veel weg van een los geweven stuk stof dat aan de westkant enigszins gerafeld en gekreukt is. De gladgestreken delen in het noorden en noordoosten contrasteren met de scheuren en de plooien van de rest, en langs de rand dwarrelen losgescheurde stukken en franjes. Dit zijn de Hooglanden en eilanden van Schotland, die met de hoge bergen en nauwe valleien, de kolkende zee en de kalme meren, de open heidevelden en uitgestrekte bossen de bezoeker naar een van de meest fascinerende gebieden van Europa lokken. De Highland Line, die de grens vormt tussen de vlakke Lowlands en de plotseling oprijzende bergen, loopt tussen een gebied waar Gaelic werd gesproken en de rest van Schotland in noordoostelijke richting vanaf het zuidpunt van Loch Lomond, een klein beetje landinwaarts vanaf Aberdeen en daarna met een bocht richting Inverness. Het gebied ten noorden van deze lijn wordt door velen beschouwd als het "echte" Schotland. Hier kronkelen smalle wegen door bergpassen of langs de meren, geflankeerd door steile rotsen. Het landschap van de Highlands is het resultaat van verschuivingen van de aardkorst, vulkaanuitbarstingen en gletsjers gedurende miljoenen jaren. Hoewel het vaak ruig en ongepolijst is, blijft het indrukwekkend. De verschillende landschappen maken de Highlands en de eilanden zo gevarieerd.

Wij heten u eerst welkom in Badenoch en Strathspey, u waarschijnlijk beter bekend als "Monarch of the Glen" Country, waar de bekende serie is opgenomen. Deze streek situeert zich in het hart van de Cairngorms met als begin Laggan om via Aviemore te eindigen in Grantown-on-Spey.

In Perth begint de A9, de slagader naar het noorden van Schotland en op zichzelf een hoofdstuk waardig. Even voorbij het pittoreske, oh zo drukke, Pitlochry komen we aan de Drumochter Pass. Deze geeft u al een indruk van het mystieke Schotland aangezien goede weersomstandigheden een uitzondering vormen en zelfs in de maanden juli en augustus nog sneeuw te zien is op de omringende bergen. Mist is daar ook kind aan huis dus, zoals de tekst op het verkeersbord Welcome to the Highlands of Scotland

Dalwhinnie is het eerste dorpje en bij velen onder u zal er een belletje rinkelen “whisky”. Men kan deze befaamde distillerij een bezoekje brengen en dit van maandag tot vrijdag. Op het einde is er ook een tasting, maar niet overdrijven aangezien de Grampian Police een zéér stevige reputatie heeft in het hanteren van een nul tolerantie voor dronkenschap achter het stuur. Juist voor het dorp Dalwhinnie heeft u Loch Ericht, 24 km lang. Dit meer is het bezoeken waard en al wie van een stevige wandeling houdt zal hier een ervaring rijker worden. Langs dit meer loopt er een privé-weg, dus u kan de wagen best achterlaten aan de dam gelegen aan het begin van het meer waar een parking voorzien is. Indien het water op een laag peil staat komt er een keienstrand vrij waar mooie stenen te vinden zijn en het zoeken naar deze kleinoden doet al vlug een uurtje voorbijgaan. Men kan ook langs de privé-weg een stevige 8 km wandelen naar het Ben Alder Lodge.

Trekkers kunnen dan nog verder door de velden tot aan Ben Alder. Een waarschuwing is hier op zijn plaats nl. een portie gezond verstand is onmisbaar in de Highlands. Bonnie Prince Charles heeft zich na Culloden kunnen verstoppen in deze vallei voor zijn achtervolgers. Zij hebben hem ondanks het grote aantal soldaten niet gevonden, om u maar een idee te geven hoe eenzaam en verlaten deze streek wel is.

In plaats van terug de A9 te nemen kan u de A 889 richting noorden volgen tot in Laggan. Via deze weg heeft u een mooi zicht op de Monadhliathbergen.

Velen rijden voorbij en missen zo een van de mooiste plekken van Schotland. In deze streek ontstaat ook de fameuze zalmrivier de Spey, maar de omgeving is vooral beroemd geworden door “Monarch of the Glen” waar Glenbogle, Ardverikie Castle, aan Loch Laggan ligt. Men vindt aan dit meer het grootse zoetwater strand van Schotland. U herinnert zich misschien nog de zwemscène van Hector, Richard Briers. Ardverikie Castle mocht al in 1847 hoge gasten ontvangen nl. Queen Victoria. De Schotse midges hebben haar vakantie wel stukken korter gemaakt. Tijdens de voorbije jaren was het in de zomermaanden niet abnormaal om Molly, Archie of Duncan tegen te komen, deze laatste meestal in het gezelschap van enkele dames! Ardverikie verhuurt ook holiday cottages en zelfs het huis aan de brug, zodoende u een monarchaal verlof kan doorbrengen. Let wel op, het kasteel is privé bezit en snuffelaars zouden wel eens voor een verrassing komen te staan. Men kan het kasteel zonder probleem bewonderen van op de hoofdweg, A86, rond het meer.