Highlands3

Muziek aan/uit :

Via Nethy Bridge rijden we naar Carrbridge en Grantown. De omgeving van Nethy Bridge is befaamd voor zijn bossen en vogelreservaat. Men vindt er het Abernethy Forrest Nature Reserve met zijn capercaillies en de Schotse crossbills, een vogelsoort met gekruiste snavel. Het befaamde Osprey Center gelegen aan Loch Garten zal u de gelegenheid geven om de prachtige variatie roofvogels te zien die sinds enkele jaren terug volop aanwezig zijn in Schotland.

Carrbridge is onze volgende bestemming en is een mini-dorp met verscheidene attracties zoals een pottenbakkerstudio, een antiek winkeltje, een uitdagende 9 hole golf en ponytrekking. De fijnste attractie is de “boog brug” gelegen aan het benzinestation nl. Bridge of Carr die in 1717 gebouwd werd. Men mag gerust beweren dat dit de meest gefotografeerde brug van Schotland is.

Een tweede niet te missen item is Landmark Forest Heritage Park. Dit natuur- en pretpark is een aanrader. U kan er naast een zeer goed uitgebouwde boswandeling de boomwandeling maken Tree Top Trail genoemd. Dit is een wandelpad op hoog niveau zodat men ook eens van dichtbij kan meemaken wat er zich boven menshoogte afspeelt in de bomen. De 70 ft, 21m, hoge brandtoren is een uitstekende plek om de volledige omgeving te bekijken en even op adem te komen na al die trappen. Met zijn vier sterren van de Scottish Tourist Board staat dit park garant voor een dag vol plezier.

Grantown wordt beschouwd als de hoofdstad van de Strathspey en is Schotlands vroegst ontworpen stad. In 1765 promoot James Grant of Grant de nieuwe door hem gebouwde stad van de clan Grant, met zijn wijde met bomen omringde lanen en prachtige granieten huizen, als super modern. De stad is nu geklasseerd omdat zelden zulke goed bewaarde oorspronkelijke steden bestaan. Enkel koning auto heeft er zijn intrede gedaan. Heden is het een springlevende gemeenschap met een groot aanbod aan winkels, hotels en restaurants. De Grant familie is nog steeds dé adellijke familie van de buurt en bezit er een groots kasteel dat spijtig genoeg niet voor bezoekers open staat. Andere Grant kastelen in de nabije omgeving die je wel kan bezoeken zijn Ballindalloch en Revack Estate.

De ligging van Grantown is ideaal voor een winterverblijf omdat de skipistes van zowel Cairngorm als Lecht in de nabijheid liggen. We mogen natuurlijk niet vergeten dat de grootse attractie van Grantown zijn zalmrivier de befaamde Spey River is. Je kunt er genieten van de heerlijke gerookte delicatesse in het Spey Valley Smokehouse die eigendom is van Strathaird, de zalmrokerij van Schotland par exellence.

Wij verlaten Grandtown on Spey via de A85 en begeven ons naar de kust. Voor Aberlour, gekend voor zijn Walker koekjes, zien we een wegwijzer Dufftown. Wij kunnen natuurlijk het mekka van de Schotse whisky niet zo maar voorbij rijden en volgen onze neus. Met zijn zeven distillerijen is dit kleine stadje “the place to be” voor het bezoeken en proeven van het Schotse levenswater. Maar Dufftown heeft ook nog iets anders te bieden dan whisky al zijn het zeven wonderen. In 566 richtte St. Moulag de nog steeds bestaande Mortlach* kerk op en dit was het begin van een vestiging Mortlag genoemd. In 1817 stichtte James Duff, 4^e graaf van Fife, Balvenie* gelegen tegen de kleine nederzetting Laichie. Kort daarna veranderde de naam in Dufftown. De reden tot het stichten van deze kleine stad was vooral om de werkloze Schotse militairen werk te geven die terug kwamen van de napoleontische oorlogen. Zo ontstond de befaamde whiskysector rond Dufftown.

Dufftown bezit een klokkentoren met een legende. Met klok bedoelt men niet bronzen klokken maar gewoon een reusachtig uurwerk. In de toren, uit 1839, was lange tijd de gevangenis gehuisvest, nu de toeristische dienst. Het uurwerk, uit Banff, had oorspronkelijk daar de naam ‘de MacPherson hanger’. MacPherson was in 1700 een bekende vrijbuiter en stal van de rijken om aan de armen te geven, een Schotse Robin Hood. Geliefd door de lokale bevolking werd door hem tijdens zijn proces een petitie gestuurd voor het toekennen van genade, maar MacPherson’s aartsvijand, Lord Braco de sheriff van Banff, stelde de klok een uur voor en zo werd onze vrijbuiter toch opgehangen. Na dit incident werd de klok uit Banff verbannen en in 1840 geplaatst in de toren van Dufftown.

Een van de bekendste zonen van Dufftown is George Stephen later Lord Mount-Stephen. Hij emigreerde zoals zovele Schotten naar Canada en stichtte daar de Canadian Pacific Railway, tegenwoordig een van de mooiste spoorlijnen ter wereld. Het Stephen Cottage Hospital is opgericht met zijn giften aan zijn geboortestad. De Ierse novellist Maurice Walsh heeft er in 1906 zijn hart verloren. Hij werd verliefd op een van de dertien dochters van Granny Begg en huwde haar. Walsh schreef twintig romans die zich allen afspelen in Ierland en vooral in Schotland. Zijn ‘The Hill is Mine’ speelt zich af rond Glen Fiddich* en toont zijn liefde voor deze streek die hij iedere zomer bezocht om inspiratie op te doen voor een nieuw boek.

De Whisky Shop met zijn 300 single malt whisky’s, whiskylikeuren en Schotse wijnen is vooral een bron van informatie. De Dufftown Highland Games worden steeds de laatste week van juli gehouden en dit sinds 1892. Nochtans was er al in de 11^e eeuw sprake van wedstrijden die daarmee te vergelijken zijn. Die werden gehouden door de plaatselijke Clan Chiefs om zo de beste lopers en de sterkste krijgers te kunnen selecteren.

Wij verlaten Duftown en rijden naar Craigellachie. In dit dorpje kunnen wij over de rivier Spey een elegante gietijzeren brug zien die ontworpen werd door Thomas Telford (1757-1834). Telford werd in 1801 door de Engelsen aangesteld om de verbindingen in Schotland te verbeteren. Hij bouwde er dus het spectaculaire 119 mijl lange Caledonian Canal, 920 mijl nieuwe wegen en 1.200 bruggen waarvan die in Craigellachie een prachtig voorbeeld is. Men mag stellen dat hij als man van het zuiden het noorden bereikbaar heeft gemaakt. Wij volgen nu de A941 en komen via Rothes (whiskydistillerij) aan in Elgin. Deze kleine stad gelegen aan de A96 is bekend voor zijn magnifieke middeleeuwse kathedraal.

Het cashmerecentrum van Johnstons is gerenommeerd over heel de wereld voor zijn luxueuze pure cashmere kledij. Men kan de weverij en de shop bezoeken. Er is ook de mogelijkheid om te genieten van een kop koffie of thee in de gezellige tearoom. Voor de whiskyliefhebbers onder jullie mogen we niet voorbij Gordon and MacPhail gaan, gelegen aan de South Sreet nr.58-60.

Deze zaak heeft een zéér ruim aanbod Schotse whisky's en daar kan je bv. een kwaliteit whisky kopen voor £17 of een Black Bowmore voor £7.000 tot £10.000. Als goede Belg kan je daar ook onze énige echte goede chocolade vinden. Vanuit Elgin heb je de keuze om of naar links tot in Inverness te rijden of naar rechts en dan eindigt u in Fraserburgh. Vanuit Elgin gaan wij even tot in Buckie en volgen de A96 richting Aberdeen. Wat u zal opvallen is dat er niet altijd naast de kust kan rijden en men soms de indruk krijgt ervan weg te rijden, terug landinwaarts. Als u naar Garmouth of naar de Spey Bay wenst te gaan dient men na een bezoek terug naar de A96 te komen. Maar daar zijn ook veel bezienswaardigheden te vinden. Zo kan u in Fochabers het 'Visitors Centre Baxters' bezoeken. Baxters biedt u een paar unieke winkels met kwaliteitsgoederen en ook een oud museumwinkel volledig ingericht zoals in de tijd van toen. Voor amateurs onder jullie: in de winkel is ook de Grant Haggis te krijgen. Het centrum is alle dagen gratis te bezoeken van 10u tot 17u. Na Fochabers kan je de kust volgen tot in Buckie. Er zal jullie wel iets raar opvallen langs dit deel van de A96: varkenskwekerijen. Soms hangt er een mist over de weg door het gevroet van deze beestjes in de grond. De dieren worden hier niet opgesloten in nauwe stallen maar lopen vrij rond en kunnen naar hartenlust ploeteren in de aarde of modder. In Buckie staat dan ook het grootse vleesverwerkende bedrijf van Noord-Schotland. In Buckie zelf kunt u het 'Maritime Heritage Centre' bezoeken genoemd naar een oude bekende van de streek The Buckie Drifter.

In 1920 bezat Buckie de grootste stoombotenvloot van Schotland en duizenden vissers sleten hun leven met haringvangst. De Buckie Drifter was de laatste van zijn generatie. De kaai van 1920 is aan het museum volledig in ere hersteld zodat men een goed zicht heeft op het harde leven uit die tijd. Het is open van april tot oktober, van 10 tot 17u. Nu nog is Buckie bekend voor zijn droogdokken en herstellingen aan de visserboten. De haringvangst is echter volledig uitgestorven.