The Highlands of Scotland

(deel 8)

Scourie – Lochinver.

Scourie                                                                  Ben Stack

Alvorens Scourie te bereiken kan u in Laxford Bridge de A838 nemen richting Achfary. Zo kunt u de Ben Stack zien liggen. Met zijn 721m, vergeet niet dat u op zeeniveau vertrekt, is Ben Stack de kleinste berg in de streek maar een echte blikvanger. Aan de voet kunt u ook de beklimming van de Arkle beginnen. Die laatste is enkel aan te raden voor professionele alpinisten. Ben Stack echter kan door een goed geoefende wandelaar beklommen worden. Wel dient er rekening gehouden te worden met de vochtige en drassige grond m.a.w. kijk of er wit pluisjesgras staat en blijf daar ver van. Zelf hebben wij in het begin van onze Schotland reizen ondervonden dat daar véél water in de grond zit. Zodra je het pad waar de beklimming begint bereikt hebt, is dit goed begaanbaar en je wordt op het einde beloond door een prachtig uitzicht over de Arkle met de Foinaven achter zich en in het zuiden ziet u de prachtige Quinag.

Quinag

Op het bovenste punt staat er een cairn, een stenenheuvel met een… televisie antenne erop. Wat de bedoeling daarvan is weet niemand. Terug zo’n Schots mysterie. Ben Stack is de moeite waard om te doen maar het weer kan u parten spelen en u moet altijd goed uitgerust zijn. Dankzij het benzinestation is Scourie een welgekomen stop voor velen die het traject dat wij nu volgen onderschat zouden hebben. In het daarnaast gelegen Scourie hotel kan u de lekkere visgerechten van de streek proeven. Zoals overal aan de westkust is het de omgeving die Scourie zo speciaal maakt. De ruwe rotsen en inhammen zijn een streling voor het oog voor elke natuurliefhebber.

In Kylestrome vindt u de befaamde Kylesku brug. Wat velen niet weten is dat hier een herdenkingsmonument staat ter ere van de XII onderzeeboten flotilla. Deze eenheid bestond uit de ‘X en Chariot’ miniduikboten die hier in de baai oefenden vanaf 1943. Vanuit Kylesku dorp kan u een boot nemen om de befaamde Eas-Coul-Aulin waterval te bezoeken. Dit is de grootste waterval in Groot-Brittannië en vier maal hoger dan de Niagara Falls. Ook de Berrachar tuinen zijn enkel met de boot te bereiken. Als u even voorbij Unapool de A894 verlaat kan u via de kust verder rijden om zo via Drumbeg, Clashnessie, Stoer en Clachtoll ons einddoel van deze maand, Lochinver, te bereiken. Bij de aanvang kunt u de Quinag, Spidean Coinich, Sail Gorm en Sail Gharbh zien liggen. Deze bergen zijn allen meer dan 800 meter hoog. Alpinisten komen hier trainen voor de Himalaya, niet dat deze bergen zo hoog zijn maar hun moeilijkheidsgraad vraagt 100% aan inzet en doorzettingsvermogen. De Quinag is een prachtige mysterieuze streek die ook de wandelaar zal charmeren.

                                             Lochinver                                                           Suilven        

De weg van hier tot aan Lochinver is mooi en fascinerend. Wens je alvorens Lochinver te bereiken nog even te genieten van een strand, dan kunnen wij Achmelvich aanraden. Enkel 5 km van Lochinver is het het bezoeken waard, de laatste 2 km vergen wel een sportieve rijstijl. De aaneenschakeling van de kleine baaien met hun witte zandstranden is een rustpauze meer dan waard.

Achmelvich

Lochinver is naast Ullapool de grootste nederzetting aan de westkust van Schotland. Hier vinden we alles terug wat een toerist nodig heeft nl. een bank, een benzinestation, een toeristische dienst, een redelijk aanbod aan winkels en de typische sfeer die in een werkende visserhaven te vinden is. De ‘Stoneware pottery’ aan de zuidkant van Lochinver is te bezoeken en u kunt de pottenbakker aan het werk zien.

Achiltibuie-Ullapool.

                               Blik op de Summer Isles vanuit                         Stac Pollaidh (Polly)
                                          Achiltibuie

Achiltibuie is een plek waarvoor je echt de moeite moet doen om er naar toe te rijden. Het is te bereiken op twee manieren. De eerste is via een 15 à 20 km kronkelende single trackweg waar je best goed uit de doppen kijkt. Na Elphin, op A835, neemt u de afslag aan de rechtse kant die u via Loch Lurgann en voorbij de voet van de Stac Pollaidh, in de volksmond Polly genoemd, naar Achiltibuie zal brengen. De tweede weg kan je vanuit Lochinver nemen die in feite het verlengde is van de A837. Deze route geeft je een verrassende blik op een van Schotlands minder gekende panorama’s van de Suilven. Op zichzelf is wat moet doorgaan als een dorpje niet veel soeps maar de prachtige omgeving is op een zonnige dag een van de mooiste plekjes in Schotland om de dag door te brengen. Ook kunt u van hieruit de Summer Isles zien liggen waar tot in 1881 nog 119 mensen leefden en nu nog enkel in de zomer een paar enkelingen te vinden zijn. Wat u zeker niet mag voorbijgaan in Achiltibuie is de Hydroponicum. Dit complex van serres is heel de zomer geopend en hier groeien een massa aan prachtige planten zónder grond. Bananen, appelsienen, vijgen, noem maar op hier groeit het. Echt een aanrader. Ook de Smokehouse waar op traditionele manier vis gerookt wordt, is te bezoeken. Terug naar de A835 waar we onze weg verder zetten en aankomen in Ullapool.

                                 Ullapool                                                    De ferry naar Stornoway

Hoe je ook Ullapool zal binnenrijden en bij om het even welke weersomstandigheden het zal steeds een aangename verrassing zijn. De beroemde ingenieur Thomas Telford was in 1788 verantwoordelijk voor het bouwen van deze stad in opdracht van de British Fischeries Society, de eigenaars van de vissersvloot in een groot deel van Schotland. Ullapool was tot in 1900 een bloeiende vissershaven maar overbevissing deed de stad in een zwarte periode komen. Maar aangezien zijn mooie huizen en ligging kwamen rond 1930 de eerste toeristen en ook de vissers herontdekten Ullapool. Door de veilige ligging is het hier goed voor anker te gaan omdat stormwinden meestal de haven niet bereiken. De nu bloeiende vissershaven heeft de beste ‘Fish and Chips’ van heel Schotland. De lekkere vis komt recht van de boten op het bord te liggen, maar de frieten formaat van gebakken aardappelen moet je erbij nemen. Ullapool is zelfs gekend bij de Russische vloot en ze hebben er dan ook hun basis voor Schotland van gemaakt. Ullapool is een ideale uitvalsbasis om het noordwesten van Schotland te bezoeken en je kunt er ook alles vinden van ziekenhuis tot supermarkt, van schoenmaker tot apotheek. Het is er goed vertoeven en wij hebben er dan ook een stukje van ons hart verloren en hopen er misschien later voor altijd te kunnen blijven maar ja de toekomst zal het uitwijzen. Hier eindigt onze rondrit die we in Inverness zijn begonnen. We volgen de A835 via Dingwall terug naar Inverness en nemen afscheid van, voor ons, een van de prachtigste streken die we kennen.

Daar waar je je hart verliest is een thuis en Schotland is na al die jaren onze thuis geworden.

Geschreven door Martine Maryns