Skye

The Cuillins                                                       Trotternish

Het eiland Skye (An t-Eilean Sgitheanach in het Schots-Gaelisch) is het grootste en tevens meest noordelijk gelegen eiland van de Binnen-Hebriden.

De Schots-Gaelische naam is afkomstig van het Noorse leenwoord Eilean, wat eiland betekent, en van het Gaelische sgiath, wat gevleugeld betekent. Dat verwijst naar de vorm van het eiland: de meerdere schiereilanden als Sleat, Minginish, Waternish en Trotternish geven het eiland de vorm van een vleugel.

De Engelse naam van het eiland zou afkomstig zijn van het Oud-Noorse Skið = "ski".

Aardrijkskunde en geologie

Met een oppervlakte van 1700 km² is Skye het tweede grootste Schotse eiland, voorafgegaan door het eiland Leòdhas agus Na Hearadh (Lewis en Harris), dat deel uitmaakt van de Buiten-Hebriden. In het zuiden van het eiland bevindt zich de bergketen de Cuillin. Het zuidwesten van Skye bestaat uit een opeenvolging van schiereilanden zoals Sleat, Strathaird, Minginish en Duirinish. De schiereilanden Waternish en Trotternish bevinden zich in het noordwesten. Eilanden die zich in de omgeving van Skye bevinden zijn onder andere Raasay, Scalpay en Rona in het noordwesten, Soay, Canna, Rum en Eigg in het zuiden.

Op het schiereiland Trotternish bevindt zich de baai van Bearreraig die geologisch belangrijk is omwille van de fossielen die er gevonden kunnen worden. De baai wordt omgeven door 150m hoge kliffen die gevormd zijn in een ondiepe tropische zee gedurende het Jura. In deze omgeving zijn resten van Jurassische dinosauriërs en gefossiliseerde voetsporen teruggevonden.

Skye Bridge

Geschiedenis en bevolking

Hongersnoden in de 18de eeuw en grote ontvolking hebben gezorgd voor een grote bevolkingsafname: in 1991 woonden minder dan 10.000 mensen op het eiland. Volgens een telling in 2001 woonden 8.748 mensen op Skye.

Op 31 mei 1952 werd in de baai van Bearreaig een kleine stuwdam geopend waar het water van de Storr Lochs 150m diep de zee in stort. Bij de opening stond het in voor de elektriciteitsproductie voor nagenoeg het hele eiland. Tegenwoordig wordt het slechts aangeschakeld als bijkomende eenheid in een netwerk dat heel Noordwest-Schotland van elektriciteit voorziet. De dam heeft de enige werkende spoorlijn op Skye, die tijdens de constructie gebruikt werd om materiaal van de kliffen naar beneden te krijgen. Tegenwoordig wordt de enige wagon echter niet meer gebruikt omdat hij breder is dan het spoor en bij gebruik gedeeltelijk over het steile wandelpad (the Storr Steps) komt.

In Staffin is in 2000 een gloednieuw management centrum geopend met als doel het ongebruikte potentieel aan leidinggevende personen op het eiland aan te boren door hen op te leiden en op weg te helpen. Het centrum, Columba 1400, is genoemd naar de heilige Columba.

                       Storr                                               Bearreraig baai                                           Spoorlijn op Skye

 Cultuur en toerisme

Skye komt cultureel vrij goed overeen met de eilanden van de Buiten-Hebriden: het merendeel van de bevolking beheerst Schots-Gaelisch. De Free Church of Scotland is er eveneens goed vertegenwoordigd.

Het kasteel van Dunvegan, de hoofdzetel van de Clan MacLeod sinds de 13e eeuw en nog steeds bewoond door de familie McLeod (John McLeod of McLeod), is er een vrij belangrijke toeristische attractie.

Toeristen bezoeken Skye veelal voor het natuurschoon (Trotternish) en de fauna en flora. Nagenoeg overal nabij de kust kan men otters en zeehonden waarnemen. De Cuillin (met zijn 12 Munro's) is vrij populair bij bergbeklimmers en actievere wandelaars. Ook de vreemd uitziende pieken van vulkanische oorsprong op Trotternish, zoals The Old Man of Storr, zijn vrij populair.

 Vervoer en verbindingen

Skye is sinds 1995 met het Schotse vasteland verbonden door een brug, de Skye Bridge, van Kyleakin naar Kyle of Lochalsh (of kortweg Kyle). Eind 2004 werd de tolheffing afgeschaft na langdurig en hevig protest van de eilandbewoners. Er is eveneens een ferrydienst tussen Armadale op Skye en Mallaig en tussen Kylerhea op Skye en Glenelg.

Veerdiensten verzorgen eveneens de verbinding met de Buiten-Hebriden: tussen Uig en Tarbert op Harris en Lochmaddy op North Uist. Er is ook een ferry vanuit Sconser naar het eiland Raasay. Busdiensten verbinden Skye met Inverness en Glasgow. Min of meer regelmatige busdiensten verbinden ook de dorpen op het eiland, die doorgaans vertrekken uit Portree (soms ook Broadford). Er is pas een treinverbinding vanuit Kyle of Lochalsh op het vasteland naar Inverness. Deze treinroute wordt algemeen geroemd omwille van haar schoonheid.

       Raasay                                                           North Uist

Bron : wikipedia